甲醛是一种破坏生物细胞蛋白质的原生质毒素。甲醛极易溶于水形成水溶液，近有多地区先后报道存在用甲醛溶液喷洒白菜保鲜的现象，甲醛之所以能保鲜是能够延缓白菜的腐烂和霉变，其可以使蛋白质变性，同时也能溶解脂肪，故有杀菌和保鲜作用。甲醛对人体的危害有：甲醛能与体细胞的原生质中的蛋白质结合，改变蛋白质的内部结构并凝固。在低浓度下初刺激眼黏膜。在浓度稍高时刺激上呼吸道，引起咳嗽、胸闷，同时额部有特殊的压迫感，并使粘膜溃烂，进而在肺部引起炎症。吸入甲醛可以引起食欲减退、厌食、体重减轻、衰弱、失眠症。甲醛对中枢神经系统有麻醉作用，此外甲醛还能损伤细胞内的遗传物质是可疑的致癌物质。因此，发展和建立快速准确定量的方法日益显得重要。