清洁的空气是人类赖以生存的基本条件，也是现今民众的关注热点。大多数环境空气中的挥发性有机物都是对人体有毒有害的物质，有可能引起光化学污染和臭味等问题。因此建立高效灵敏的分析检测方法尤为重要。

挥发性有机物(voltile organic compounds)定义有好几种，如美国的定义，对沸点初馏点不作限定，强调参加大气光化学反应,不参加大气光化学反应的就叫作豁免溶剂，如丙酮、四氯乙烷等。而世界卫生组织和巴斯夫则对沸点或初馏点作限定，不管其是否参加大气光化学反应。标准ISO 4618/1-1998和德国DIN 55649-2000标准对沸点初馏点不作限定，也不管是否参加大气光化学反应，只强调在常温常压下能自发挥发。由于挥发性有机物并非单一的化合物，各化合物之间的相加、相乘作用不够清楚，且不同时间地点挥发性有机物的组分也不尽相同，因此对人体健康的影响也有所变化。大体的危害如下：影响中枢神经系统，出现头晕、头痛、无力、胸闷等症状; 感觉性刺激，嗅味不舒适，刺激上呼吸道及皮肤，影响消化系统，出现食欲不振、恶心等，怀疑性危害：局部组织炎症反应、过敏反应、神经毒性作用。能引起机体免疫水平失调，严重时可损伤肝脏和造血系统，出现变态反应等。