科学家发现控制炎症启动和停止的时间开关

昆士兰大学研究人员已经揭示了正常细胞如何自动停止炎症过程，并且正在寻找使失控炎症停止的方法。

UQ分子生物科学研究所（IMB）副教授Kate Schroder解释说这个炎症过程促使了很多疾病。

“现在我们明白了健康细胞中这个过程是如何停止的，我们可以探索为什么疾病状态下这个炎症过程会失控，因此这项研究很令人兴奋。” Schroder博士说道。

她在IMB炎症和疾病研究中心的工作聚焦于炎症小体，这是一种机器样蛋白复合物，在炎症和疾病中发挥重要作用。

“机体发生感染、损伤并被免疫系统检测到时会形成这些复合物，它们会给免疫细胞发送信号使免疫细胞产生响应。如果这种损伤无法清除，例如阿尔兹海默症中的淀粉样斑块，这些分子机器持续发出信号，产生持续炎症导致神经退行性损伤。”

Schroder博士的团队由Dave Boucher领导，他们发现正常的炎症小体有一个时间开关，可以确保其在刺激产生后特定时间消失。

“这些炎症小体通过激活蛋白引起炎症，这个蛋白就像剪刀一样，可以剪切自己和其他蛋白。” Schroder博士说道。“我们发现一定时间后这个蛋白会再次切割自己以终止这条信号通路，因此如果我们可以操纵这个系统，我们就可以关掉疾病中的这条通路。”

Schroder博士实验室已经开始研究炎症小体在脂肪肝中的作用，脂肪肝是一种日益严重的疾病，而肥胖和糖尿病发病率的上升促进了脂肪肝的爆发。

“患有脂肪肝的一些病人肝脏会富集脂肪并产生炎症，这将导致肝硬化甚至肝癌。”

IMB研究人员（包括Schroder博士）已经开发出了可以抑制炎症小体的药物，目前正在由Inflazome Ltd公司进行商业化。