透明度是水样的澄清程度，即以开始能见到放置在水层底用中文老5号铅字，或俄文10号铅字时的水层度（cm)来表示其度数。在测定时，把水样装满透明度计，然后松动下端的弹簧夹，使水迅速出，当刚能辨认出底铅字时，关闭弹簧夹，记录这时水层的度（CM）。其度cm数就是透明度。对于生活馀用水，铅字法透明度大于30cm即认为透明度合格。
测定透明度还可以用十字法。观察物体为白瓷或白塑料板的十字图像。种是宽度1MM、长度28MM的两条粗黑交叉成十字形，并在四格内各有直径为1MM的圆点，隔水层俯视时，不见黑点而可见十字的时刻，水层度即为透明度。这种十字法测得水层度约为铅字法的十倍，即透明度大于300CM者为合格。这种方法的度略，但水层所需度甚大，使用不便。另种为双十字线，长度3.5CM、粗0.5MM，二线相隔1.0MM，观察时以明确分辨出四条线为清楚。这种十字法适于测定浑浊度100－800度的水，透明度为20CM时相当于浑浊度100度。这两种十字法的图像示意如图1－1－3。此外，还有白瓷盘法。以直径30CM的白瓷圆盘或15＊21CM2的白瓷板，用绳悬挂成平放状态沉入水中，到水面上恰不能看到时为止，沉入的深度即为该水的透明度。此方法适用在河水、湖水或净水厂水池等处行现场测定，所得结果粗略。
由于透明度是按人的视觉所作的官能试验，受测定者的目力影响较大，因此，结果不是很。透明度与浑浊度的意义相反，但两者反映的却是同事物，表示水中杂质对透过光线的阻碍程度，它们可以相互换算。
