共沸精馏是分离液体混合物的一种方法，广泛应用于化工、炼油等工业中。当待分离的两个组分为共沸溶液体系或它们的挥发度非常接近时，采用普通精馏方法难以达到分离目的或所需要的理论板数非常多，且回流比亦较大，使设备费用和操作费用过大而不经济，此时可采用共沸精馏。

共沸精馏是向共沸溶液中加入第三组分（共沸剂），使该组分能与原有溶液中的一个或多个组分形成共沸物，且这种新共沸物的挥发度显著地高于或低于原有各组分的挥发度，新共沸物中各组分的含量又与原料液组成不同，则可采用普通精馏方法予以分离。

(1)共沸精馏的特点

①共沸精馏所用的共沸剂必须与待分离组分的一个或两个形成共沸物，因此可供选择的共沸剂有限。

②共沸精馏的共沸剂大都从塔顶蒸出，消耗热能较大，只有当共沸物中共沸剂的含量甚少，与共沸剂形成共沸物的组分在原料中含量也少时，

共沸精馏的操作才比较经济。

③共沸精馏即可用于连续操作也可用于间歇操作。

④在同样压力下操作，共沸精馏的操作温度较低，比其它精馏更适于分离热敏性物料。

(2)共沸剂的选择

共沸剂的选择对共沸精馏分离过程的效果影响极大。选择共沸剂，首先要考虑共沸剂的选择性要大。此外，还应考虑以下几个方面:

①共沸剂能显著影响待分离系统中关键组分的汽液平衡关系。

②共沸剂至少与待分离系统中一个或两个(关键)组分形成两元或三元zui低共沸物，而且希望此共沸物比待分离系统中各纯组分的沸点或原来的共沸点低10℃以上，否则难以实现精馏分离。

③为使分离流程比较简单，共沸剂回收容易，优先选用能生成非均相共沸物的共沸剂。

④在所形成的共沸物中，共沸剂的比例愈少愈好，这样不仅可减少共沸剂用量，提高共沸剂效率，也可减少循环量，以降低蒸发所需的热量及冷凝所需冷却的量。

⑤共沸剂易于回收利用。一方面希望形成非均相共沸，可以减少分离共沸的操作；另一方面，在溶剂回收塔中，应该与其它物料有相当大的挥发度差异。

⑥沸剂廉价、来源广、无毒性、热稳定性好和腐蚀性小等。