任何电介质总有一些联系弱的带电质点存在，在电场作用下，它们可作有方向的运动构成电流，因而任何电介质都具有一定的电导。在加直流电压U于介质时，初瞬间由于各种极化过程的存在，流过介质中的电流是随时间变化的，在一定时间后，极化过程结束，流过介质的电流趋于一定值I(泄漏电流)，与此对应的电阻称电介质的绝缘电阻(R_∞)，可用下式求得

对固体介质，它应包括绝缘的体积绝缘电阻与表面绝缘电阻两部分。

如果要把绝缘的体积泄漏与表面泄漏分开，应在测量回路中加辅助电极，使表面造游不通过测量表计。

介质的绝缘电阻决定着介质中的泄漏电流，它将引起介质发热，加速绝缘老化。

介质电导(绝缘电阻之倒数)与金属电导不同，它比金属的电导小得多，且为离子性的（金属的电导是电子电导)，故与温度有关。温度越高，参与漏导的离子(介质本身或杂质的)越多，即电导电流越大，所以介质电阻具有负的温度系数(金属电器的温度系数是正值)。

图2-8给出了直流电压作用下流过介质的电流变化情况。i₁为电容电流分量，它是由加压初瞬电极间的几何电容，以及介质中的电子式或离子式极化过程所引起的电流，i₁存在时间很短，可认为瞬间完成的。i₂为吸收电流分量，是由偶极式极化或夹层极化所引起，其存在时间较长，约为几分至数十分钟，有损耗。i₂与时间轴所夹的面积，即为吸收电荷。一般地说吸收现象主要是由不均匀介质的夹层极化所引起的。I是泄漏电流(或称传导电流)，它与绝缘电阻值相对应，不随时间变化。于是介质中流过的总电流为

由此可画出图2-9的等值电路。其中C₀代表无损极化与电极间几何电容的纯电容分支，C₀中流过的电流为i₁；r_a、C_a代表有损耗极化电流分支，其中流过的电流为i₂，即吸收电流；r_∞代表泄漏电流分支，r_∞中流过的电流为i_∞=I。

气体介质的电导；在其伏安特性(图1-1)上，0a段可视为常数，此后就不再是常数了，通常气体绝缘工作在ab段。故只要工作在场强低于其击穿值时，可不必考虑。

液体介质电导：构成液体介质电导的因素主要有两种。一种是由液体本身的分子和杂质的分子离解为离子；另一种是液体中的胶体质点(如变压器油中悬浮的小水滴)，吸附电荷后变成带电质点。

中性液体的离子电导：主要是由杂质离子构成(杂质电导)，极性液体除杂质形成外还有本身分子形成的离子，故电导率较高，如前所述，水与精等强极性液体，本身电导已很大，不能作为绝缘材料，但在工程中，介质总不免含有一些水分，它在介质中起非常有害的影响。

影响液体介质电导的因素主要是杂质与温度，

固体介质的电导分体积电导与表面电导。体积电导由本身离子和杂质离子构成，其本身离子电导很小，故一般在温度不太高时，杂质电导起主要作用。杂质的形成可以是人为的为一定目的而加入的某种成分，有些是外界侵入的(水分)，故对多孔性材料，要进行防止水分侵入的处理

因体介质的表面，在干燥、清洁时，其电导很小。故其表面电导主要是附着于介质表面的水分与其他污物引起。此外也与介质本身的性质有关，对中性、弱极性介质、水分在其上不能形成连续的水珠，故表面电阻率较高（硅有机物、石蜡等)：有的介质部分溶于水，其电阻率较小(大部分玻璃属此类)，且与温度有关。对多孔性介质，其表面电阻、体积电阻均小(纤维材料即属此类)。

对一些防潮性差的介质，要采取表面处理，以增大其表面电阻，如绝缘子表面涂硅有机物等。

绝缘电阻在工程实际中的意义：

(1)在预防性试验中，以绝缘电阻值判断绝缘的优劣或是否受潮。

(2)多层介质在直流电压下，电压分布与电导成反比，故设计用于直流的设备要注意所用介质的电导，应使材料使用合理。

(3)设计时要考虑绝缘的使用环境，特别是湿度。

(4)并非所有情况下均要求绝缘电阻值高。如高压套管法兰附近上半导体釉，是为改善电压分布。