通常在手持叶绿素仪中常用SPAD值表示叶绿素含量，而SPAD实际是日本农林水产省农产园艺局的“土壤、作物分析仪器开发”（Soil and Plant Analyzer Development）的缩写。日本人习惯用叶色来研究作物的产量、品质以及进行施肥管理，因此把SPAD叶绿素计称叶色计(leaf color meter)或将SPAD值(SPAD readings)叫叶色值(leaf color values)。

在实际应用中，研究发现植物的叶绿素含量与SPAD值是一个正相关的关系。通过使用分光光度法来测量植物叶片的叶绿素含量与使用手持叶绿素测定仪所测得的SPAD值进行相关性分析比较，发现随着叶绿素含量值的升高，SPAD值也随之升高。说明植物叶片的SPAD值基本能反映出叶绿素含量的水平，因此可以根据SPAD值判定叶绿素含量的高低。随着研究的深入更多的发现SPAD值与叶绿素总量呈成线性关系，可以将SPAD值理解为植物总叶绿素含量的相对值。不同植物的叶绿素含量和SPAD值之间都具有不同的相关系数，我们可以通过一定的系数关系将SPAD值转换成植物的叶绿素含量。

另外，SPAD值与植物的氮素含量也存在一定的正相关的关系，氮素在植物生长过程中起着重要的作用，我司的ZZY-植株营养测定仪可以就根据SPAD值将氮素含量进行换算，更直观的让使用者了解植物的营养状况，生长状况，并进行合理地施肥管理等。