高压灭菌器是一种用于生物学、预防医学与公共卫生学、环境科学技术及资源科学技术领域的分析仪器。采用高温饱和水蒸气作为介质，利用蒸汽冷凝释放的潜热杀灭微生物对液体、玻璃器皿、器械、织物、敷料、动物笼具、废气物等物品的灭菌。

排尽空气。使用高压蒸汽消毒锅时， 关键的是将锅内空气排尽。如锅内有空气，则气压针所指的压强不是饱和蒸汽产生的压强。相同的压强， 混有空气的蒸汽其温度低于饱和蒸汽所产生的温度。

有三种基本类型的灭菌周期：

1.耐热品（真空)：适用于那些易于灭菌的物质，因为除气和蒸汽渗透对这些物质是高度有效的。例如：敞开玻璃器皿及大口径的管道。典型的耐热品灭菌循环在引入蒸汽前已接近一个真空度达到预期的灭菌温度。

2.包裹品（真空)：用于灭菌困难的物质，因为和耐热品比起来除气和蒸汽渗透更难实现。例如，有盖子的空瓶（玻璃或塑料)，洁净服，长软管/管子，抽气过滤器，进/出口小的便携式容器。一个典型的包裹品灭菌循环在灭菌前接近大于等于3个真空度。灭菌后的真空度接近负载的蒸汽。

3.液体（非真空)：液体（非真空)

一般含有液体的物品不能有大的真空度或液体会溢出。针对液体来说高压灭菌锅循环是在没有真空度的情况下加热和冷却。蒸汽进入膛顶部替代空气，空气推入膛的底部并排出。