总有机碳（TOC）是水中有机物所含碳的总量，所以能反映有机物对水体的污染程度。TOC分析已成为世界许多国家水处理和质量控制的主要手段。另外,在饮用水供给、制药、食品、半导体工业、废物腐殖质化程度分析、水生系统的碳通量分析、土壤碳含量的测定、以及土壤的碳循环中都需要进行TOC的测定。

TOC 普遍通过将存在的有机化合物氧化成可量化的形式来测量。 根据被测 TOC 的性质和浓度以及分析要求（例如速度、灵敏度），使用了多种氧化和检测方法。

燃烧方法（1 和 2）主要用于更高（ppm 或更高）TOC 浓度或高水平颗粒物。通过紫外线或热量增强的过硫酸盐氧化被广泛用于从饮用水到制药和电子级别的多种水的实验室 TOC 测定。产生的 CO2 通常通过 NDIR 或通过溶解在单独的纯水流中时产生的电导率变化来测量。

为了排除其他氧化产物的影响，气体可以通过膜。可以实现良好的氧化，但需要一种补偿方法来解决试剂的空白。可检测到 ppb 级的 TOC。

所有测量 CO2 的 TOC 分析仪都将包括来自碳酸氢盐和碳酸盐的 CO2，除非考虑到这种无机碳 (IC)。IC 可以通过将样品酸化到 2 或更低的 pH 值来去除，以释放 IC 作为 CO2，可以测量或排放到废物中。液体中剩余的不可吹扫 TOC (NPOC) 然后被氧化释放 CO2，CO2 被送到检测器进行测量。