空气开关是普通用户接触到最多的电气元件之一,于是就有不少朋友开始疑惑:这个名字好奇怪,为什么要以“空气”为名呢?
用空气绝缘的(就是说有一定的空气间隙)就叫做“空气断路器”俗称“空气开关” 。它的灭弧介质就是空气。
断路器的工作原理其实就是灭弧原理,断路器开断电路时,在开断瞬间动静触头间会产生电弧,断路器能否开断电路,就是看能否熄灭断开电路时触头间产生的电弧。
想要搞懂这个问题,我们首先要知道三个名词之间的关系:开关-断路器-空气开关(空气断路器)。
开关,所有能够手动分断电路的东西,都能被叫做开关。开关里面,我们最熟悉的应该就是控制灯具所用的墙壁开关了。
断路器,属于开关的一种。电路在开闭的过程中,很容易打火——电火花,学名叫做“电弧”。电弧轻则损耗开关触点,重则伤人,是电气中的大忌。所以我们需要在开关上进行“灭弧”,具有灭弧能力的开关,就叫做“断路器”。
空气开关——断路器属于开关的一种,所以“空气开关”又叫“空气断路器”。断路器的灭弧方法有很多种,其中有一种方法是把电弧拉长,让电弧在空气中自然冷却,直至熄灭。我们可以看看它的灭弧装置(灭弧罩):
就是这个红色的小部件,上面有一排金属片。开关触点处产生电弧后,会被吸引到这些金属片上。每两个金属片之间都可以产生一段新的电弧,然后再向后面的金属片上传导——直至把电弧拉扯到与整个灭弧罩的长度相同。
长度增加了,散热速度也就快了。你可以把电弧理解成火苗,没有了足够的热量,它就无法继续存在了。
空气开关是成本的一种灭弧方式,没有之一。但它并不是万能的,比如有些电路的电压比较高,产生的电弧很大,空气开关就不能用了;有些场所一点火星都见不得,自然也不能使用空气开关……
所以除了空气开关以外,还有许多灭弧方式。比如真空灭弧(真空开关),是让触点直接在真空环境下接触,没有空气,压根无法产生电弧;比如油浸开关,是利用冷却油包裹电弧,达到冷却的目的等等。
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