润滑油是一种技术密集型产品，是基础油(通常是复杂的碳氢化合物混合体)及相应添加剂的混合物，其使用性能是复杂的物理或者和化学变化过程的综合效应，通常要用一系列的理化指标、模拟及使用性能指标、以及台架试验指标三个层次来定义，不同产品可达到十余项乃至几十项不等。

　　润滑油的外观是产品固有特性的组成部分，是其物性的具体表现形式，是产品质量检验标准中一项基本技术要求和合格品判断依据，外观包括颜色、状态和气味三个方面，一般要求是“清澈透明均匀流体”等，由目测做出判断。

　　油品的颜色，可以反映其精制程度和稳定性。精制程度较深的基础油，油中的氧化物和硫化物脱出得干净，颜色较浅。但是，即使精制条件相同，不同油源和类属的原油所生产的基础油，其颜色和透明度也可能是不相同的。在基础油中加入添加剂后，颜色也会发生变化，颜色作为判断油品精制程度高低的指标已失去了它原来的意义。

　　对于在用或储运过程中的油品，通过比较其颜色的历次测定结果，可以大致地估量其氧化、变质和受污染的情况。如颜色变深，除了受深色油污染的可能外，则表明油品氧化变质，因为胶质有很强的着色力，重芳烃有较深的颜色；假如颜色变成乳浊，则表明油品中有水或气泡的存在等。

　　润滑油的色度，除用视觉直接观察(即目测)外，在实验室中，我国采用GB/T 6540《石油产品颜色测定法》。