因为发动机在高温时润滑油本身的碳氢化合物与空气及NO1、NO2和SO2发生氧化化反应生成醇、醛、酮、酸含氧化合物。

       发动机高温冷却不好，润滑油易挥发，增加润滑油的消耗。

       气缸活塞工作条件恶劣，在其高温表面下油膜受往复运动，机械高载荷不均匀和爆发冲程时高剪切速率其承压面侧应力很大，油膜被破坏和氧化。

       润滑油在高温条件下氧化过程非常激烈，零件表面的薄层润滑油中，一部分轻馏分被蒸发，另一部分在金属催化下深度氧化，最后生成聚缩物，沉积在零件表面形成漆膜。

       曲轴箱中油温虽然低一些，但由于润滑受到强烈的搅动和飞溅，与氧接触面很大，氧化作用相当激烈，使油内的可溶和不溶物增多。

       沉积在活塞槽内和吸附燃气中的碳化物，进一步焦化，形成漆膜，漆膜有较大的危害，使气缸磨损加剧。

       特别是现代高性能的发动机，热负荷很高，如有的增压柴油机需向活塞内腔喷射润滑油来降低其温度，这就对润滑油氧化安定性提出了更高的要求。综上所述，发动机润滑油必须具有良好的热氧化安定性。