拉力机可以在受控的速度下对塑料样条进行伸展、弯曲、压缩或穿刺，直至它们断裂。它们是在塑料配混厂家实验室中 为常见的仪器。在混料开发过程中利用拉力试验机，以确定材料对于某一工艺和终端用途的适用性。拉力机今天也越来越经常地出现在塑料注塑和挤出业者的实验室中。一个原因是它们被越来越多地应用于前沿产品与工艺开发。另一个原因是它们对进料和成品的质量控制进行更为严格的监测。许多OEM厂家，特别是那些医疗装置或汽车领域的，需要塑料加工商在生产运转结束时自行进行测试。内部测试的另一个原因是改善工艺控制，这能降低废品率和实现真正的回报。

　　早期的拉力机都有指针和图表记录器。它们现在已经*被数控器和电脑软件所代替。新型控制器可以自动测试，并显示出相应数据，甚至测试进行中可以即时显示应力应变曲线。减轻了实验员计算的工作量。试样如何保持在仪器底部是重要的，因为不同类型的测试需要不同的夹具。 拉力机的规格由框架能够承受的 大负载和承载单元的 大负载结合起来进行表示。负载单元安装在电机驱动或油压驱动的移动横梁上。与夹具相连的承载单元测量力，可以从数字显示或电脑上读数。许多电子拉力机具有可互换的传感器，从而能与待测试材料匹配。