如果没有限制性内切酶，当今的分子生物学研究会是个什么样子？40多年来，限制性内切酶这个幕后成员默默推动着许多基础生物学研究和商业化应用。限制性内切酶（又称限制酶）首先是在细菌体内发现的，但后来在部分古细菌中也发现了这种成分。通常，限制性内切酶会切割双链DNA。每个限制性内切酶会识别特定的DNA序列，根据不同的内切酶类型，可在识别序列内或距识别序列不远的位置处切割DNA。识别序列长度通常为4-8 bp，酶切之后会形成粘性末端（5'或 3'突出端）或平末端（图1.1.1）。