报警器材一般采用物理方法或化学方法，如光电比色法、电化学法、电离法和红外光吸收法等，具有响应快速、连续工作并自动显示报警等特点。化验器材主要采用化学方法，经采样、提取等步骤，富集空气或其他介质、样品中的毒剂，通过化学反应观察颜色变化，或经仪器显示判明毒剂种类并测定浓度。

化学侦察器材出现于第一次世界大战期间。最早使用的是一种浸渍有化学试剂的棉球和纸片，用于侦检氯气、光气和芥子气等毒剂。随着化学武的发展，化学侦察器材日益增多。神经性毒剂出现后，酶化学方法被广泛应用于各种类型的化学侦察器材丙种射线报警器JS-DWS指挥核生化系统，它是依据神经性毒剂抑制胆-酯酶活性的特性，通过底物化学显色反应或电化学反应变化，间接监测空气、水及各种样品提取液中的含磷毒剂。中军于20世纪50年代开始研制化学侦察器材，已逐步形成装备系列。在新技术、新元件发展的基础上，各国广泛探索化学侦察的新原理、新方法，如利用军激光技术、军红外技术设计远距离的毒剂报警器，丙种射线报警器JS-DWS指挥核生化系统利用高分辨气相色谱技术设计毒剂分析化验器材，利用电化学原理设计侦器等;将电子计算机技术应用于化学侦察;发展能对多种毒剂报警和侦察的多功能器材，以及能实施快速侦察的自动化器材。