在太阳辐射的电磁波中，能引起人们肉眼视觉的是0.76～0.4微米（7600～4000埃）波段的电磁波，即人们能看见的光线，称为可见光。太阳的可见光呈白色，但通过棱镜时，其可见光的不同波长可分为红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七色，其中红光波长为0.76～0.62微米，橙光为0.62～0.59微米，黄色为0.59～0.57微米，绿色为0.57～0.49微米，蓝光-靛光为0.49～0.45微米，紫光为0.45～0.39微米。以上七种色光合成的光为白光。红外线和紫外线不能引起视觉，人眼看不到，但可以用光学仪器或摄影来察见发射这种光线的物体。所以在光学上，光也包括红外线和紫外线。红外线亦称红外光，在电磁波中，波长比红光长，在光谱中它排在可见光红光的外侧，所以叫红外线。红外线的波长范围为0.75～1000微米，是介于红光和微波（一般指分米波、厘米波、毫米波段的无线电波）之间的电磁辐射，按波长的差别，大致可分为三个波段：0.77～3.0微米为近红外区，3.0～30.0微米为中红外区，30.0～1000微米为远红外区。红外线不能引起视觉，有较强的穿透能力，在通过云雾等充满悬浮粒子的物质时，不易被散射，还有显著的热效应，容易被物体吸收，转化为它的内能，使物体变热。红外线的应用极广，可用以焙制食品、烘干油漆、医疗、军事、摄影、通信、遥感探测、找矿等许多方面。紫外线，亦称紫外光，在电磁波中，波长比紫光短。在光谱中，它排在可见光紫光的外侧，故称紫外线。紫外线的波长范围为0.40～0.04微米，是介于紫光与X射线之间的电磁辐射。紫外线不能引起视觉，人们看不见它。