人防工程的特点是具有防护能力强、防护设备完善的特点。能在一定程度上抵御冲击波、光辐射、核辐射、毒剂、放射性和生物制剂、常规爆、炸碎片等各种杀伤因素的危害。防空地下室(亦称附建式防空地下室)与普通地下室的主要区别在于防空地下室是有预定防护功能的地下室，而普通地下室是无防护要求的地下室。

具体表现在:

①　人防地下室顶板、侧墙、地板都比普通地下室更坚固，除了承重外还有一定抗冲击波和常规炸、弹爆轰波的能力。

②　人防地下室结构密闭，有滤毒通风设备，有防化学、生物战剂的设备和能力，而普通地下室则没有。

③　人防地下室有室外安全进出口。

④　人防地下室的防震能力比普通地下室好。

人防工程的防护作用是战时可以有效地防备敌人的突然袭击，有效地掩蔽人员和物资，保存战争潜力，保护人民的生命安全，避免和减少人民生命财产的损失。平时可用作地下停车库、商业用途等人防工程平战结合为城市的正常运行起到重要作用。作为城市基础设施，鼓励闰时利用人民防空工程为经济建设和人民生活服务，这是缓解城市发展矛盾，增强城市综合发展能力的重要措施。