随着城市化进程的加快以及工业的快速发展，电缆已经成为城市的“命脉”以及工业生产的“神经”，许多电缆也已由原来的架空越来越多的走到地下，由于负荷加大、自身老化以及野蛮施工导致电缆经常出现故障不能正常供电，从而影响居民生活和工厂停产，特别是工矿医院等科研单位造成的损失无法估量。为了及时找到问题恢复供电是电力业主为关心的大事。经过研究人员的努力从而发明了该类仪器。地下金属电缆故障定位仪由发射机、路由定位仪、故障定位仪三部分组成。是用来检查地下电缆的走向、深度及故障的多功能仪器。它能在不挖开覆土的情况下，方便而准确地查出地下电缆的走向、深度及短路和断路点的精确位置，使整个电缆地面不需开挖。
地下金属电缆故障定位仪通过发射机对地下电缆发送出1千赫兹电磁波信号，利用电缆定位仪探头与磁力线地平面垂直相切时，收到的信号小（几乎为零）的原理来测定电缆的走向和深度。当探头与地平面平行前进，信号音响突然变小时，即为电缆的断路点和短路点。
1、零值法（小法）：将探头垂直于地面，在电缆正上方时，收到的信号小（表头指示小），这种探测方法就叫零值法。
2、峰值法（大法）：将探头平行于地面，并且与电缆走向垂直，在电缆正上方时收到信号强（表头指示大），这种探测方法就叫峰值法。
3、探测深度：埋土深度测定原理，首先将探头垂直地面找到电缆正上方A处（在该处标下记号），然后将探头与地面成45 度倾角贴近地面垂直对准确无误电缆的走向，向一侧平移，再找到声音小的位置B，由图可知，电缆中心为O，这样ABO为一等腰直角三角形，所以AB=AO，即为埋土深度
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