小满节气期间，中国南方地区一般会降雨多、雨量大；来自海洋的暖湿气流活跃，与从北方南进的冷空气交汇，这时华南地区往往会出现持续大范围的强降水，造成暴雨或特大暴雨；江南地区往往也是江河湖满，如果这个阶段雨水偏少，可能是太平洋的副热带高压势力较弱，位置偏南了，意味着到了黄梅时节。在北方，小满节气期间降雨很少或无雨，这期间气温上升很快，与南方的温差进一步缩小。

元代文人吴澄编著《月令七十二候集解》，他根据黄河流域周边地区景物结合二十四节气特点，将一年二十四节气分成“七十二候"，每个节气分成三候。小满三候为：“一候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至。"是说小满节气后，苦菜已经枝叶繁茂；之后，喜阴的一些枝条细软的草类在强烈的阳光下开始枯死；在小满的最后一个时段，麦子开始成熟。第三候原写的是小暑至，后来一些著作改为麦秋至。虽然时间还是夏季，但对麦子来说，却到了成熟的“秋"。夏季正是北方冬小麦成熟的季节，而秋天是谷物成熟的季节，因此古人引申称初夏为麦秋（麦子成熟的季节）。 

食野菜、苦菜