光在传播过程中遇到障碍物时，能够绕过障碍物的边缘前进。光的这种偏离直线传播的现象称为光的衍射。衍射系统一般由光源、衍射屏和接收屏组成。衍射屏距离光源和接收屏都是无穷远的衍射，或者说，照射到衍射屏上的入射光和离开衍射屏的衍射光都是平行光的衍射，称为夫琅禾费衍射。衍射图样有如下特点：光束在衍射屏的哪个方向上受到了限制，则接收屏幕上的衍射图样就会沿该方向扩展；光孔线度越小，对光束的限制越厉害，则衍射图样越扩展，衍射效应越显著。