DCS是分布式控制系统的英文缩写（Distributed Control System），在国内自控行业又称之为集散控制系统。
　　它是一个由过程控制级和过程监控级组成的以通信网络为纽带的多级计算机系统，综合了计算机（Computer）、通讯（Communication）、显示（CRT）和控制（Control）等4C技术，其基本思想是分散控制、集中操作、分级管理、配置灵活、组态方便。）
　　它的发展大体分为三个阶段。
　　*阶段：1975-1980年，在这个时期集散控制系统的技术特点表现为：
　　1）采用微处理器为基础的控制单元，实现分散控制，有各种各样的算法，通过组态独立完成回路控制，具有自诊断功能
　　2）采用带CRT显示器的操作站与过程单元分离，实现集中监视，集中操作
　　3）采用较先进的冗余通信系统
　　第二阶段：1980—1985.，在这个时期集散控制系统的技术特点表现为：
　　1）微处理器的位数提高，CRT显示器的分辨率提高
　　2）强化的模块化系统
　　3）强化了系统信息管理，加强通信功能
　　第三阶段，1985年以后，集散系统进入第三代，其技术特点表现为：
　　1）采用开放系统管理
　　2）操作站采用32位微处理器
　　3）采用实时多用户多任务的操作系统
　　进入九十年代以后，计算机技术突飞猛进，更多新的技术被应用到了DCS之中。PLC是一种针对顺序逻辑控制发展起来的电子设备，它主要用于代替不灵活而且笨重的继电器逻辑。现场总线技术在进入九十年代中期以后发展十分迅猛，以至于有些人已做出预测：基于现场总线的FCS将取代DCS成为控制系统的主角。
　　DCS是 Data Communication Subsystem （数据通信子系统）的简称。
　　以轨道交通行业为例，DCS是一个纯透明的非安全性系统，他是控制中心和列车之间发送报文的载体。
　　DCS第二层涵义：Dorsal Column Stimulator[医]脊柱刺激器
　　在特殊控制领域，如核电站控制系统，DCS的含义为数字化控制系统（Digital control system）。
　　国内DCS主要厂家有：上海新华，鲁能控制，国电智深，浙大中控，和利时，上海华文，上海乐华，浙江中自等。国外的有 西屋（艾默生）、FOXBORO、ABB、西门子、霍尼韦尔、横河、山武－霍尼韦尔公司、FISHER-ROSEMOUNT公司等