工业用反渗透膜的材料主要分为醋酸纤维素(CA)与芳香聚酞胺 (PA)两大类，醋酸纤维素膜与聚酚胺膜相比，前者亲水性好、抗氧化性强、表面光滑，而后者的工作压力低、耐酸碱性强、耐生物污染、产水流量高、具有更强的化学稳定性。醋酸纤维素膜是反渗透膜的早期产品，日本东洋纺公司目前尚在坚持醋酸纤维素中空膜产品的生产，而大部分其他膜厂商已相继停用该材料，转而采用聚酚胺膜材料。目前的醋酸纤维素膜产品主要用于中水或污水处理领域，而芳香聚酞胺膜技术以其优越的性能得到了快速 发展并广泛应用于水处理及诸多其他料液处理领域。

  早期CA单质膜结构的分离材料较厚，同时起分离与支撑作用，其透速率较低、工作压力较高、膜工艺效率较差。后期发展起来的PA复合结构，分离层与支撑层材料相异，有效分离层极薄，透速率较高，工作压力较低，大大提高了膜工艺的效率。复合结构已成为卷式膜的基本膜体结构，中空式膜体也开始向复合结构发展。

  早期的纳滤膜沿用聚酸胺材料，其脱盐率长期居高不下，因而限制了其使用效果与范围。近年来纳滤膜材料开始使用磺化聚醚砜等材料，有效地降低了透盐率，扩展了其应用领域。