汽蚀现象因为吸入式水泵是依靠大气压力把水压入水泵的，所以，水泵入口处的压力低于大气压力。但是，水泵入口压力不能低于当时水温下的饱和蒸汽压力，否则，水就会产生汽化，溶解在水中的气体也会逸出，形成蒸汽与逸出气体混合的小气泡。这些气泡进入叶轮后，随着压力的增大，汽化的水蒸气凝结成水，体积急剧缩小，形成局部真空，周围的水对真空处产生很大的冲击力，并不断地作用在叶轮上，使叶轮产生疲劳，并使表面金属产生脱落；同时，从水中逸出的活泼性气体借助水凝结放出的热量，对金属产生化学腐蚀作用，使叶轮很快出现蜂窝状麻点，并逐渐形成空洞，这种现象称为汽蚀现象。

水泵发生汽蚀时，会产生振动和噪声，流量、扬程、功率和效率显著下降，严重时会出现断流。因此，水泵不能在汽蚀的情况下进行工作。水泵扬程下降1%，—般认为发生了汽蚀。

离心泵汽蚀的影响因素主要有水泵的吸水高度、吸水管的阻力、流动速度以及水泵安装地点的大气压力和工作水温等。水泵安装地点的大气压力一般不变，阻力、流速、温度变化也不大，所以，水泵不发生汽蚀的主要影响因素是吸水高度。正确地确定水泵大吸水高度，对水泵的安装和保证其正常安全工作具有重要意义。下面介绍水泵吸水高度度的计算方法。

吸水高度为使水泵不发生汽蚀，水泵在工作时，当电网电压降低时，水泵转速下降，水泵的扬程特性曲线相应下降。当水泵的零扬程（初始扬程）%低于实际扬程时，水泵便排不出水，流量为零。这时，电动机传递给水泵的能量就会全部转变成热能，使水泵和管路中的水温迅速上升，水泵强烈发热，很快损坏。因此，水泵不允许长时间在零流量下工作。