现市场上比较流行的COD测定仪，采用的多是“快速消解分光光度法”设计制造的，为使仪器更具备人性化、方便用户使用，一般情况下，都会在仪器中预先设定好COD标准曲线，用户在购买仪器之后，可直接根据说明书对仪器进行操作测量，无需校正。
我们知道，如化工厂、生物制药、造纸业以及其他有排放污水的企业，排放出的污水，里面含有的污染物往往是非常复杂的，含有几种、几十种，甚至上百种有机物都是经常遇到的，而对污水中的这些指标含量进行一一分析，这无疑是一个费时费力且非常不经济的做法，研究发现，污水中的有机物指标在化学性质上都是有共性的，那么能否用一种或几种指标来代替这几十种上百种物质的综合指标呢,答案是显而易见的，经过大量实验表明，污水中的有机物都有两个共性：
1、污水中的有机物都少是由氢和碳两种元素组成的。
2、绝大多数的有机物都能够被重铬酸钾和高锰酸钾等强氧化剂氧化，又或者被微生物氧化，有机物中的碳和氢经强氧化剂氧化或微生物分解后，会生成无公害的二氧化碳和水。
无论是在重铬酸钾和高锰酸钾等强氧化剂的氧化条件下，还是微生物的分解过程中，有机物都是需要消耗氧的，而污水中的还原性物质越多，即有机物越多，则耗氧量越大，二者在一定条件下形成一条线性曲线关系。
在大量的研究工作中，终环境科学工作者，将氧化污水中的有机物时所消耗的强氧化剂的量，称为化学需氧量，即COD。而将污水中用微生物氧化所消耗的氧量称为生物需氧量，即BOD。
由于COD和BOD能够综合性地反映污水中所有有机物质的数量，比较直观的反应水体所受污染的程度，且分析比较简单，因此被广泛地应用于水质分析和环境工程上。
实际上，COD并不仅仅表示水中的有机物质的含量，它还能表示水体中具有还原性质的其它无机物质，如：硫化物、亚铁离子、亚硫酸钠，甚至氯根离子等。譬如讲，如果铁炭池出水中的亚铁离子在中和池中没能*被去除掉的话，则生化处理出水中由于有亚铁离子的存在，出水COD可能会超标。
