卡拉胶（也称鹿角菜胶或角叉菜胶）是一种从海洋植物红藻中提取的天然多糖亲水胶，色泽一般为白色淡黄色粉末，无臭、无味。卡拉胶水溶性很好，水温在80℃就可以*溶解，其形成的凝胶是热可逆凝胶，即加热凝胶融化成溶液、溶液冷却又能重新形成凝胶。卡拉胶有很好的稳定性，中性和碱性状态下即使加热也不会发生水解。卡拉胶与魔芋胶、刺槐豆胶、黄原胶等胶体共同使用，可发挥显著的协同增效作用，能明显改变其凝胶特性，大大增强其凝胶弹性和保水性。

卡拉胶的凝固点、熔点、亲水性的高低或大小与海藻的种类、制造方法和测定时的条件有关。测定黏度时，温度必须控制在其凝固点以上。
用乙醇、甘油、砂糖糖浆湿润，或与3倍以上的砂糖混合，可提高溶解性。