循环水真空泵又叫水环式真空泵是一种粗真空泵。它所能获得的极限真空为2000-4000帕，串联大气喷射器可达270-670帕。水环泵也可用作压缩机，称为水环式压缩机，是属于低压的压缩机，其压力范围为1-2X105帕表压力。

水环真空泵zui初用作自吸水泵，而后逐渐用于石油、化工、机械、矿山、轻工、医药及食品等许多工业部门。在工业生产的许多工艺过程中，如真空过滤、真空引水、真空送料、真空蒸发、真空浓缩、真空回潮和真空脱气等，水环泵得到广泛的应用。由于真空应用技术的飞跃发展，水环泵在粗真空获得方面一直被人们所重视。由于水环泵中气体压缩是等温的，故可抽除易燃、易爆的气体，此外还可抽除含尘、含水的气体，因此，水环泵应用日益增多泵体中装有适量的水作为工作液。当叶轮按图中顺时针方向旋转时，水被叶轮抛向四周，由于离心力的作用，水形成了一个决定于泵腔形状的近似于等厚度的封闭圆环。水环的下部分内表面恰好与叶轮轮毂相切，水环的上部内表面刚好与叶片顶端（实际上叶片在水环内有定的插入深度）。此时叶轮轮毂与水环之间形成一个月牙空间，而这一空间又被叶轮分成和叶片数目相等的若干个小腔。如果以叶轮的下部零为起点，那么叶轮在旋转前180度时，小腔面积由小变大，且与端面上的吸气口相通，此时气体被吸入，当吸气终了时小腔则与吸气口隔绝；当叶轮继续旋转时，小腔由大变小，使气体被压缩；当小腔与排气口相通时，气体便被排出泵外。

综上所述，水环泵是靠泵腔容积的变化来实现吸气、压缩和排气的，因此它属于变容式真空泵。

其工作介质为水。循环水真空泵的抽真空原理与射流式抽气器不同．它仍属于离心式机械泵。圆筒形泵壳内偏心装置着叶轮转子．其叶片为前弯式．当叶轮旋转时。工作水在离心力作用下形成沿泵壳旋流的水环。由于叶轮偏心位置．水环相对叶片作相对运行．使相邻两叶片之间的空间容积呈周期性变化．有如液体“活塞”叶栅中作径向往复运行。例如位于图中右侧的叶片从右上方旋转到下方时．每两叶片间的水活塞”就离心向外推去．使这空间容积由小逐渐变大．到zui下部时达zui大。于是就从轴向吸气口4把气体吸进来。而当叶片由zui下方向左上方转动过程中．“水活塞”向轴心方向作相对运动．两叶片间的空间义逐渐由大变小．于是将吸入的气体渐渐压缩。通过排气口6排出。随着叶轮稳定转动．每个容积轮反复变化．使吸、排气过程继续下去。

循环水真空泵的工作水与被压缩气体是一起排出的．因此水环需用新的冷水连续补充．以保持稳定的水环厚度和温度。水环除起“液体活塞”作用．还有散热（对缩压过程）．密封（叶轮与配气板之间）冷却（轴封件）等作用。因此泵的工作转速（对应一定的水环厚度）实际工作水温和配气孔布置是几个主要影响因素．对抽气量、工作效率和压缩比（包括可达真空度）起决定性作用。

能随时根据系统真空度变化自动启停。当系统真空降低到比设定值还大10kPa100mbar时，机组配三台循环水真空泵．正常运行时投用一至两台。每台均为10U%容量。如一台泵运行时由另一台泵处于自动备用。则由压力开关的作用又使备用泵停下，这样就保证了抽气压力在规定范围以内运行。