反渗透是反其自然渗透过程的一种方法，渗透和反渗透是通过半透膜来完成的，当用半透膜隔开两种不同浓度的溶液时，稀溶液的溶剂就会透过半透膜进入溶液一侧，这种现象叫渗透。当在浓溶液侧施加一外来压力时，渗透速度将会降低，当此压力增大到某一值时，渗透过程既停止，达到所谓渗透平衡，平衡状态所需要的外加压力称为渗透压，当继续增大浓溶液一侧的压力，即所施压力大于渗透压时，溶剂会反其原来的渗透方向，由浓溶液侧通过半透膜进入稀溶液侧，这种现象称为反渗透，图1是反渗透的原理图。
图1.反渗透的原理
在水纯化系统中，施加压力于浓溶液的溶液中，以抗衡渗透压,迫使水由浓溶液的溶液中，通过反渗透膜RO膜,并加以收集,即得到纯水。
